34万年前の空気を閉じ込めた氷、本物の隕石、そして視界を奪うブリザード。未知なる極限の世界、南極を、見て、触れて、体感できる特別展「大南極展」が、9月27日まで日本科学未来館で開催されている。

南極観測船「しらせ」　©︎朝日新聞社

1956年、南極観測船「宗谷」が東京・晴海埠頭を出航して始まった日本の南極観測は、2026年度で70周年を迎える。本展では、来場者自身が「特別南極観測隊」の一員となり、南極観測の現場を体験しながら、地球環境や科学の最前線を学ぶことができる。

アデリーペンギンでいっぱいの集団営巣地　©︎朝日新聞社

会場には、南極の壮大な景色を映し出す大型映像をはじめ、強風と視界不良を再現したブリザード体験、34万年前の空気を閉じ込めた深層アイスコアの実物展示など、ここでしか出会えない展示が並ぶ。アイスコアは、地球の気候変動の歴史を読み解く”タイムカプセル”とも呼ばれる貴重な資料。普段は国立極地研究所の低温室で厳重に保管されている実物を間近で見られる貴重な機会となる。

ブリザード　©︎国立極地研究所

ブリザードを体験できるエリア（イメージ）

子どもたちの知的好奇心を刺激する体験も充実している。南極で発見された本物の隕石に触れたり持ち上げたりできるコーナーも用意され、月や火星から飛来したと考えられる希少な隕石も公開。ペンギンやアザラシの生態を学ぶ展示や、岩石や化石から超大陸・ゴンドワナの歴史を探るコーナー、昭和基地での暮らしを紹介する展示など、多彩な角度から南極の魅力に触れることができる。

南極で採取された鉄隕石　©︎国立極地研究所

南極・昭和基地での食事　©︎東京農業大学「食と農」の博物館

会場入口で受け取る「ミッションシート」に挑戦しながら展示を巡る参加型プログラムも用意。すべてのミッションをクリアすると、「特別南極観測隊員」として認定される仕掛けもあり、親子で楽しみながら学びを深められそうだ。

オーロラの光に包まれるエリア（イメージ）

さらに期間中には、特別企画や関連イベントも実施予定。累計来場者数の下3ケタが「777」となった来場者には、本物の南極の氷がプレゼントされるスペシャル企画も。また、南極観測隊への参加経験を持つ教員による小学生向けの特別授業をはじめ、研究者によるトークセッションや、観測を支える企業と連携したワークショップも開催予定。夏休みの自由研究にも役立つ内容がそろい、展示とあわせて南極への理解をより深められそうだ。

南極の氷の採取　©︎国立極地研究所

観察ドームを通して立体的に観察できるエリア（イメージ）

南極は、人間活動の影響が少なく、現在の地球環境を知るための重要な観測フィールドでもある。約70年にわたり積み重ねられてきた日本の観測データは、気候変動の解明や未来予測に欠かせないものとなっている。

遠く離れた極地の物語は、決して遠い世界の話ではない。南極を知ることは、地球の過去を知り、これからの未来を考えることにもつながる。この夏は、家族で未知の世界へ一歩踏み出し、科学と冒険に出会う一日を過ごしてみてはいかがだろう。