海外のおはなしを読んで憧れたものは、寄宿学校やらボンネットやらスミレの花の砂糖漬けやらいろいろありますが、農場もそのひとつ。起伏のあるだだっ広い草原が広がっていて、そこには羊や馬やアヒルやブタや犬や猫が暮らしていて、小川や木々の向こうに大きな納屋と人々の暮らす家が建っている。家には日当たりの良い大きなキッチンがあって、いろんなおいしいものの匂いが漂っている。そんな憧れの農場の様子をたくさんの物語から空想をふくらませて頭の中に描いたものでしたが、この『シャーロットのおくりもの』も農場暮らしのヒントをくれたおはなしのひとつです。
おはなしは、小さすぎるブタの赤ちゃんが生まれたところから始まります。その子ブタを“しまつ”しにいくお父さんを泣きながら止めるのが８歳の女の子ファーン。お父さんは言います。〈そんなにいうなら、哺乳びんで育ててみなさい。ブタを育てるのがどんなにたいへんなことか、わかるだろう〉（P.10）。そうしてウィルバーと名付けられた子ブタはファーンに育てられて、一人前のブタになっていきます。主人公はこのブタのウィルバーです。

といっても、人とブタの物語ではないのです。物語が進むにつれ、つまりウィルバーが成長して納屋暮らしになると、登場人物は人よりも農場に暮らす動物たちがメインになっていきます。そして、育ての親のファーンに代わってウィルバーの親友となるシャーロットが登場します。さみしくて納屋で泣いているウィルバーに声をかけたシャーロットはクモでした。シャーロットはクモの生き方を話し、ウィルバーは感心します。そしてシャーロットはウィルバーを気に入って、友達になるのです。
そのうちに夏休みになり、ファーンは毎日納屋に通って動物たちと日々を過ごします。ガチョウの卵がかえったこと、１つはかえらなかったのでネズミのテンプルトンがもらったこと。そしてガチョウの卵がかえったときにシャーロットが立派な演説をしたこと。そんな動物たちの様子を観察してファーンが楽しんでいる一方、ブタのウィルバーは農場の人たちが自分を太らせるのは食べるためだということをガチョウや羊から知らされます。ショックを受けてワアワア泣くウィルバーのために、賢いシャーロットはウィルバーの命を救うために〈人間をあざむく〉計画を練り始めます。
このおはなしでは、命や死について率直に描きます。ウィルバーが小さすぎて育たないからと殺されそうになったり、立派に育ったら育ったで食べられそうになったり、ブタは人間にとってあくまでも家畜です。わんぱくなファーンの兄はカエルを捕まえたり、クモのシャーロットも捕まえようとします。唯一ファーンにとっては動物は友だちでしたが、そのファーンも成長して次第に動物ではなく人に興味が向くようになっていく様子に読む人は気がつくでしょう。ファンタジーでありながら生き物のリアルや子どもの成長のリアルがあり、そしてその上で紡がれるブタのウィルバーとクモのシャーロットの友情は忘れられない物語として心に残ります。そして夏の農場の美しい風景や農場のザッカーマンさんの奥さんが作るブルーベリーパイも。
パイを食べた後、兄と妹は納屋のブランコで遊びます。〈お兄ちゃんの舌、ブルーベリーのせいで、むらさき色になってるわよ！〉（P.91）とファーン。初めてこれを読んだ頃、舌がむらさき色に染まるというブルーベリーは、まだ見ぬ憧れの果物でした。今は冷凍物が年中手に入りますし、初夏になると生のブルーベリーも出回りますから、ぜひ甘酸っぱい農場の夏のおやつを再現してみてください。