テレビアニメで金髪おかっぱのバイキングの少年・ビッケに親しんだ人も多いかもしれません。テレビ放送は1974〜1975年だったそうですが、何度も再放送されたりリメイクされたりして、日本はもちろん世界中で子どもたちに大人気。そんなビッケの物語は、スウェーデンの作家ルーネル・ヨンソンの原作で、『小さなバイキング ビッケ』はそのシリーズ第１作。ビッケが初めての航海に連れて行ってもらって帰ってくるまでの冒険譚です。自由自在に船で海を旅するバイキングへの憧れはこれを読んで抱いたのかもしれません。それは、ひらめきとアイデアで仲間を助けるビッケへの憧れでもありました。

大人になって読み直してみると、この物語の魅力がビッケのひらめきだけでなく、ビッケのお父さんの息子へのまなざしにもあるように思えます。お父さんのハルバルは、ビッケたちの暮らすフラーケンの族長です。筋骨隆々で、有名な戦士。おはなしの冒頭では、ビッケがオオカミに追いかけられて上手に逃げていることを情けなく思っています。勇敢に戦ってほしい、と思っているのです。ところが、ビッケと石運び競争をして負けた時、お父さんはいさぎよく敗北を認めます。それはビッケの知恵を認めたということです。

調子に乗りそうなビッケに「うぬぼれてはだめ」とたしなめるお母さんのイルバもかっこいい。ビッケの味方をしてくれながらも、勇敢で強いお父さんを尊敬しています。だからビッケも〈ぼくのお父さんは、最高だ〉とまっすぐに言葉にできるのです。なのにお父さんのハルバルは〈もし、自分のお父さんの方がもっといい、という子どもがいたら、ビッケはどう答える？〉と、ちょっと意地悪なことを問いかけます。そういう子は相手にしないと答えるビッケに、〈だまって相手にしないだけなのか、ビッケ？〉と訊ねるハルバル。もしかしたら心の中で「男の子なら相手に一発食らわすくらいのことはしてほしいもんんだ」と思っていたのかもしれません。しかしビッケはこう答えます。〈自分の父親のことをよくいう子の気持ちもわかってやらなければ〉（48〜49頁）と。そしてハルバルは黙ってあいづちをうち、息子の考え方を肯定するのです。

そうしてビッケを連れて行った航海の間、なんでも腕力で解決してきたバイキングの族長は、たびたび息子の知恵に助けを求めます。仲間たちに〈こんなちびっ子のバイキングに聞いたって無駄さ〉と言われても、お父さんはビッケの考えに耳を傾けるのです。そしてすぐに、その賢さや思いやりの深さは他のバイキング仲間にも知るところとなり、ビッケは一目置かれるようになります。

でも、ビッケのすごさを本当にわかっているのは、やっぱり父・ハルバルだけなのかもしれません。彼にしか見えないものがあるからです。
〈ハルバルはいいました。「ビッケが一生けんめい考えると、魔法の火花がとびちるんだ」でも、火花が見えるのはハルバルだけでした。〉（110頁）
短くさりげない文章ですが、ここを読むと、誰がなんといっても息子を信じると決めたハルバルの思いと愛情が伝わってくるようです。航海の間、ハルバルはビッケの火花を何度も目撃します。その度に、ビッケの知恵は仲間を救うのです。

お父さんと3人の仲間たちがフランク人のお城に囚われたときには、ビッケは知恵だけでなく、勇気をも振り絞って自ら危険の中に飛び込んでいきます。ビッケはお城に漂う焼き肉に魚やロールキャベツのいいにおいを嗅ぎつけ、宴会の給仕係としてお城に潜入するのです。さて、ビッケはどんなふうに囚われた4人を救うのでしょうか。

さて、ロールキャベツといえば、ビッケの故郷であり作者ヨンソンの故郷でもあるスウェーデンには伝統的なレシピがあります。日本のロールキャベツのように煮込むのではなく、オーブンで焼いて仕上げ、しかもほんのり甘い……それは、焼くときにお砂糖入りのソースをかけるから！　焦げ目の香ばしさと相まって優しい甘さがおいしい一品です。冬の食卓にぜひ、どうぞ。