それはどんなチョコレート・ケーキなのだろう？　と、学校の図書館の本棚に並ぶこの本の背表紙を見たときに興味をひかれたのを覚えています。だって、魔法使いの作る食べ物といえば、魅力的だけど毒が入っていて食べるとカエルになっちゃうとか、実は材料がトカゲの干物やコウモリのフンだったりとか、だいたいワナがあります。ところが、この『魔法使いのチョコレート・ケーキ』は、大人になった今でも忘れられないほど、それはもう絶対においしいケーキだったのです。
そもそもこの魔法使い、料理の腕はピカイチですが魔法の腕はイマイチで、自分も他の人もみんな「わるい魔法使い」だと認識しています。それはつまり「腕が悪い」だけなのだけど、それゆえに子どもたちはこの魔法使いとかかわると〈なにか、きみのわるいものに変えられてしまうのだと考えたのです〉（62頁）。だから、魔法使いはひとりぼっち。町の人たちとも、魔法使い仲間とも疎遠になって、ひとり町外れに暮らす魔法使いは寂しげです。読みながら、「この人本当はすばらしいチョコレート・ケーキを作るんだから、みんなー、遊びに来てー！」と、本の中の姿の見えない町の子どもたちに向かって大きな声で呼びかけたくなるほどに。
そんな魔法使いの傍らに寄り添うのはりんごの若木。魔法使いはりんごの木にこれまたすばらしい肥料のケーキをこしらえて、自分は〈たまご十個を入れて焼いたカステラに、とかしたチョコレートをかけて〉（60頁）作った絶品ケーキを大きく一切れお皿に取って、朝のお茶の時間を一緒に過ごすようになります。りんごの木は〈木だって、話し相手になれるかもしれない〉（62頁）と考えた魔法使いの期待に応えるように、葉をさやさやと鳴らし、木漏れ日をきらきらと輝かせます。そんなふうに魔法使いとりんごの木の穏やかな時間が流れ、そしてついに、木も思わず笑い声を立ててしまうような、素敵な訪問者たちがやってくるのです。そのできごとに、読んでいてどれだけうれしかったことか！

ニュージランドの作家であるマーガレット・マーヒーのこの短編集に収められているおはなしは、子どもたちの日常の中に魔法や不思議が魅力的に描かれ、人とそうでないものとの交流が描かれます。それでこの本を読むとつい、「自分のまわりにももしかしたら不思議が起こっているのかも」と、帰り道に自分の後ろに何かがついてこないかなんども振り返ったりして、その度に「あれはやっぱりおはなしの世界のことか」と少しがっかりしながらも、家に帰って本のページを開けば、作者の想像の翼の中にすっぽりと包まれて不思議や魔法を味わうことができました。それは、チョコレート・ケーキのことがずっと忘れられなかったのと同じくらい、忘れられない楽しい時間です。
さて、憧れの魔法使いのチョコレート・ケーキ、真似して作ってみるならこんな感じ。一度食べたらもう一切れ！　とやみつきになって、お茶の時間には自然と魔法使いの家に足が向いてしまうような味に仕上げました。その魔法の材料は……。