群馬県前橋市を舞台に、新しい芸術祭が始まった。2026年9月19日（土）〜12月20日（日）までの80日間、「第1回 前橋国際芸術祭 2026」が開催される。テーマは「めぶく。Where good things grow.」。この街を象徴する建物や商店街、広瀬川沿いの緑地、小さなギャラリーなど、前橋のまちなかそのものが舞台となる。

この街では、ここ10年ほど、アートと建築を軸に新しい風景が生まれてきた。元商業施設をコンバージョンした「アーツ前橋」、かつて映画館があった場所に誕生したアートレジデンス「まえばしガレリア」、さらに、元旅館を大胆にリノベーションした「白井屋ホテル」も、建築家・藤本壮介やレアンドロ・エルリッヒらが手掛け話題を集めた。そこには、街の記憶を消すのではなく受け継ぎながら、現代の感性を重ね、新しい場所へと育てていく姿勢がある。そんな前橋のまちづくりから、この芸術祭は生まれた。

“アートと歩む、まちを歩こう。”を合言葉に、ギャラリー空間から街へ、街から川辺へ。展示されている作品だけでなく、建築、音楽、食などを通して、世界とローカル、日常と非日常が混ざり合う。作品を目指して歩いているうちに、商店街の路地裏や面白い建物、活気あふれる街の人々の営みに出会う。そんな偶然も、この芸術祭を楽しむ大切な要素だ。

参加するのは、アート、建築、音楽、映画、演劇など、多彩な領域で活動するクリエイターたち。たとえば、現代美術家・川俣正による《Tree Hut in Maebashi 2026》は、街の木々に小さな木造建築を出現させるプロジェクト。渋谷慶一郎の《Abstract Music》はサウンドインスタレーションにより、アーケード商店街に超自然的な都市体験を創出する。

ファッション界を退きアーティストに転身した、マルタン・マルジェラも参加。「演壇(ステージ)」や「表彰台」を意味する《PODIUM》という作品では、人工毛で覆った構造物によって、まったく別の官能性を生み出す。

さらに、アレクサ・クミコ・ハタナカは、土地の伝統工芸である桐生の手漉き和紙に、新しい表情を与えた。詩人の最果タヒは、グラフィックデザイナー・佐々木俊と協働し、オリオン通りのアーケードに吊られていた古い内照式看板を回収して空きビルに移設。「オリオン」にちなんだ詩文に貼り換えて点灯する展示を行っている。フーディーとして知られる浜田岳文とシェフの高田裕介がタッグを組んだ、嗅覚と記憶を紐解く香りのインスタレーションも興味深い。

ダンサーで映像作家の吉開菜央が見つめるのは、赤城山から吹き下ろす前橋の「からっ風」。風と土地、身体、記憶から生まれる物語を映像作品として描き出す。また、芸術人類学者・石倉敏明とアーティスト・尾花賢一は、赤城山とその周辺の民俗をリサーチし、山とその裾野で暮らす人々との、今では見えにくくなったつながりをアートによって浮かび上がらせる。

ほかにも、デザイナーのマイク・エーブルソン、屋外で制作活動を行うアーティストのサム・フォールズ、メディアアーティストの落合陽一、クリエイティブチームの蜷川実花 with EiM、写真家のナイトウカツや石川直樹、ファッションデザイナーの山縣良和、建築家のドットアーキテクツや山田紗子、画家の木々津鏡、現代美術家の白川昌生、ダンサー・振付師の小暮香帆など、さまざまなジャンルの表現者ら総勢160組が参加し、見応えのある作品を前橋の街の舞台として展開する。会期中には、参加アーティストらによるアーティストトークや上映会など、さまざまなイベントも行われる予定だ。

ここで掲げる「国際」とは、世界のアートを地方へ運んでくることだけではない。赤城山や広瀬川、近代製糸など、この土地に積み重なってきた歴史や記憶を掘り起こし、現代のアートを通して世界へと開いていくことも意味している。自分たちの足元を深く見つめることから、世界との新しい接点を探していく、そんな新しい芸術祭の姿勢を感じることもできる。体験する私たちにとっては、美術館の扉を開けなくても、街を歩いていれば不意にさまざまなアートに出会える。そんな体験が、大人はもちろん、子どもたちの好奇心も刺激してくれそうだ。

作品を見る。音に耳を澄ます。建築を見上げる。川沿いを歩く。そして、その土地に刻まれた物語を知る。ひとつの街も、アートという視点を取り入れるだけで、まったく違った風景に見えてくる。子どもと一緒なら、大人には見えなかった何かを先に見つけてくれることもありそうだ。この秋、前橋を歩きながら、街のあちこちに生まれた小さな創造の芽を探してみては。