〈メリー・レノックスが、おじさまに引き取られてミセルスウェイト屋敷に来て住むようになったとき、こんなみっともない子どもは見たことがない、とみんなはいいました。それはたしかに本当でした〉（１頁）と、いきなりあんまりな紹介のされ方ですが、実際、『秘密の花園』の主人公のメリー・レノックスは、インドからイギリスのおじさんの家にやって来た当初、やせこけていて顔色の悪い、高慢ちきなお嬢さまでした。
　だから物語の初めのころ、登場人物はしょっちゅう「むっ」としています。世間知らずのメリーの高飛車な物言いに、庭師のベンや使用人のマーサは「むっ」とし、一方のメリーも、田舎者のベンやマーサのぶしつけな物言いに「むっ」。そんな小さなぶつかり合いの中で、大人たちはメリーのことを少しずつ理解し、メリーは心を開いていきます。
　メリーに影響を与えるのは、人間だけではありません。お屋敷を囲むヨークシャー地方の自然も、このおはなしの大切な登場人物であり、メリーの大切な友だちになります。庭で出会ったコマドリがメリーを気に入り、メリーがコマドリを人間みたいに感じるように、庭の植物たちも、そして空や風や光も、それぞれが語りかけ、メリーを変えていきます。

群がり生えている植物の根からは芽や茎がめざましい勢いでのび出ていました。クロッカスの茎の間には、開きかけている黄や紫の花がちらちら見えます。半年前のメリーだったら、世界がこんなに生き生きと目をさましかけているのに気がつかなかったことでしょう。でも今のメリーは何ひとつ見逃しはしませんでした。
（235～236頁）

　巡る季節に初めて出会い、心奪われるメリー。彼女は、お屋敷の一角に見つけた秘密の花園で植物を育てながら、その美しさや力強さに励まされていきます。読みながら私たちも、忘れられていた庭が息を吹き返し、生き生きと草花が育っていく様子にワクワクさせられます。悲しい思いやつらい思いをした人々を、自然が癒すことができるのは、こんなふうに春が来るたびに彩り豊かによみがえり、生きる歓びを教えてくれるからではないでしょうか。

　閉ざされていた心の扉が開き、自然の生きる力や美しさに触れるようになると、お腹が空くようになるのも本当のこと。何も食べたくなかったし、何もおいしいと思えなかったメリーも、外で過ごすようになってしばらくしたある朝〈おなかがすくというのはこういうことなのだな、と思いました〉（67頁）と食欲に目覚めます。お腹が空くようになれば、もう大丈夫。
　そして、お屋敷にずっと引きこもって心を閉ざしていたもうひとりの子どものコリンも、メリーと地元の少年ディッコンの子どもらしい生命力に感化され、庭の植物を育てながら、生きる力を取り戻していきます。
　そうやって秘密の花園で庭仕事に励む子どもたちに、ディッコンのおかあさんが差し入れしてくれたのが、焼きたてのぶどうパンです。この差し入れにメリーとコリンは大喜び。外で元気に庭仕事していることがバレないように、ふたりはお屋敷で、お代わりを我慢して食欲のないふりをしていたのです！
　物語の冒頭、メリーの姿は灰色の風が吹きすさぶ荒野の景色の中にありました。しかし読み進むにつれ、本の中には次第に青空が広がり、暖かな日が射してくるのが感じられます。そして最後には、ページいっぱいに色彩が広がり、弾ける笑顔にあふれた風景に、読む人はたどり着くことができるはずです。