たとえばハリー・ポッターや、『思い出のマーニー』※のアンナや、『グリーン・ノウの子どもたち』※のトービーや、子どもたちが一人で旅をするところから始まる物語は、その先にわくわくする不思議な冒険が待っているものです。
『フィオナの海』の主人公、真っ赤に燃えるような髪を持ったフィオナの物語は、たった一人で荒れる海を渡る船の甲板に立って行先を見つめているところから始まります。フィオナの一人旅の理由は、都会の暮らしが合わず、おじいさんとおばあさんと島で暮らすため。そして、その視線の先に待つフィオナの冒険は「弟を見つける」ということでした。

フィオナの一家は、お父さんが都会で働くために4年前、スコットランド北西部の小さな島、ロン・モル島を離れました。恐ろしい出来事は、一家が島を離れる時に起きます。小さな弟のジェイミーを乗せたゆりかごが海に流され、行方不明になってしまったのです。以来、家族の誰もジェイミーのことを話しません。でもフィオナは心の中で、弟はこの群島のどこかで生きていると考えていたのです。フィオナの思いは、おじいさんとおばあさんとの暮らしの中で、次第に確信に変わっていきます。

フィオナたちのマッコンヴィル家には、古くから伝わるおはなしがありました。かつて、よそ者の黒髪の女性を妻に迎えた人がいて、以来何世代かに一人、黒髪で黒い瞳の子どもが生まれ、その子は誰よりも海と親しく育ち、誰よりも腕利の漁師になるのだということ。代々受け継がれてきたゆりかごは舟のような形をしていて、ジェイミーをのせたゆりかごがそれであったこと。おじいさんからこの話を聞いて、フィオナは考えます。「海がジェイミーを離さなかったんだとしたら、どこか、安全なところで守っていてくれるはずだわ」（P.60）。ジェイミーは黒い髪と黒い瞳の子どもでした。

フィオナはおじいさんの漁について行くついでに、故郷のロン・モル島に久しぶりに上陸します。もう誰も住んでいない島は、相変わらず美しく、でもひと気なくうちさびれています。でもそこに、フィオナはジェイミーの痕跡を見つけたのです。なんとしてでも弟を見つけなくちゃ……そんなフィオナの思いに気がつき、導き手となるのがあざらしたち。なかでも、族の長（チーフタン）と呼ばれる大きなあざらしは、フィオナのことを最初の船旅の頃から観察していました。そして、フィオナをロン・モル島へ、弟のジェイミーの方へ導きます。真っ黒な瞳は雄弁で、時には尾びれで水面を叩いてフィオナに語りかけます。

あざらしたちがジェイミーをフィオナたちのもとに帰そうとするシーンは幻想的で感動的です。おじいさんが驚いたように、彼らには分かっているのです。怖がって海に戻ろうとするジェイミーをそっと押し留め、やさしく陸の方へ誘います。その時、ジェイミーの心を溶かしたのは、「ジェイミーちゃん、おいで」というおばあさんの小さな一言でした。

久しぶりに囲んだ故郷の島の食卓には、おばあさんとフィオナが作ったマッコンヴィル家伝統の海藻のスープがありました。昔むかし、黒髪の妻が作って、代々受け継がれてきたレシピです。残念ながら、マッコンヴィル家の海藻スープがどんなものだったか詳細は描かれていません。例えば……酪農の盛んなスコットランドですからミルクを使って、海藻の他にも海の恵みを入れて、こんなスープはどうでしょう。ほっとお腹の底から温まって、海の香りが心をフィオナたちの暮らす北の島へと誘ってくれる、そんな味です。

※『思い出のマーニー』（ジョーン・G・ロビンソン著）と『グリーン・ノウの子どもたち』（ルーシー・M・ボストン著）は、どちらもイギリスの児童文学。