おはなしの世界には、魔女が主人公の物語がたくさんあります。魔女の姿や性格もいろいろです。映画『オズの魔法使』（1939年）には、お姫様のような佇まいのいい魔女と、顔が緑色で真っ黒い服を着た悪い魔女が登場しました。今回紹介する『小さい魔女』の主人公は、ぼさぼさの髪にとんがった鼻でホウキにまたがって、いわゆる魔女の王道のイメージです。でも、性格はだいぶん個性的です。
彼女は魔女と言っても、《年はたったの百二十七でしたがね、百二十七なんていえば、魔女のなかまでは、まだ、ひよっこみたいなものなんです》（5頁）。面白いことにこちらの魔女の世界も年功序列で、若手の小さい魔女は年に一度の魔女たちの集まり「ワルプルギスの夜」に参加させてもらえません。でも小さい魔女は、どうしてもワルプルギスの夜に参加したくて、こっそり会場のブロッケン山に行くのですが、大きい魔女たちに見つかって吊るし上げられてしまいます。そして、今後参加したいなら1年後の試験に合格すること、という条件を課されます。そんなわけで「いい魔女」になるために奮闘する小さい魔女の一年間が描かれるのが、このおはなしです。

先ほど紹介した表紙に描かれている小さい魔女を、子どもの頃は「いかにも魔女らしいおばあさん」だと思っていました。でもおはなしを読んでいくと、この魔女がそんなにおばあさんでもないような気がしてくるのです。確かに魔女としては若いわけで、しかも彼女は好奇心が旺盛、楽しいことが大好きで退屈が大嫌い、そしてこうるさい大きい魔女の目をうまいことかわしながらルールを破って……と、「大きい魔女」を「大人」と言い換えれば、ほら、どこかのティーンエイジャーの日常のようではありませんか！　そんなわけで小さい頃は、とにかくこの痛快で元気な小さい魔女が大好きでした。大人になってまじまじと表紙を眺めると、そこに描かれている小さい魔女は思っていたよりも若々しくて、ページを開くと相変わらず痛快に元気に日々を過ごしています。
そうそう「ああ、魔法が使えたらここに座ったまま欲しいものに手が届くのに〜」と思ったことはありませんか？　小さい魔女はもちろんそんなふうに便利に魔法を使っています。とても寒い冬の日、小さい魔女は暖かいストーブの前に座ったままパチンと指を鳴らします。《すると、たちまち、リンゴが二つ三つ、貯蔵室からころがってきて、天火の中にぴょんと飛び込みます》（102頁）。できあがるのは、とろりと甘い、焼きリンゴ。これこそ寒い日を楽しく過ごすための、魔法です。