物語を通じて、行ったことのない外国の暮らしぶりに触れられることは多いですが、この『エルマーのぼうけん』が見せてくれたのは、外国の色彩感覚だったような気がします。今でも、海外旅行へ行くと、看板やパッケージのその色使いが新鮮で心惹かれるのですが、そういった外国の色彩へのときめきを最初に教えてくれたのが、このおはなしです。
　物語は、エルマー少年がとしとったのら猫と出会い、りゅう（ここはやっぱり、龍でもドラゴンでもなく〝りゅう〟とひらがなで書くのがしっくりきます）の子どもを助けに行くところから始まります。この冒険物語は全３冊にわたりますが、とにかく印象的なのが、りゅうの姿がどんなふうかという描写。としとったのら猫は、エルマーにこんなふうに説明するのです。

りゅうは、ながいしっぽをしていて、からだにはきいろと、そらいろのしまがありましたよ。つのと、目と、足のうらは、目のさめるような赤でした。それから、はねは金いろでした。（20～21頁）

　ドラゴンや龍のたぐいといえば、緑や茶の混ざったようなハチュウ類的な外見をイメージするものだったのに、この〝りゅう〟はなんてカラフルでポップな色柄だこと！　その黄色と空色のシマシマに真っ赤をワンポイント使いというコーディネートにときめけば、３冊目の『エルマーと16ぴきのりゅう』で明らかになるこのりゅうの子どもの家族の色柄に、ますます胸躍らされます。みんな真っ赤な爪先を持ち、空色のとうさんりゅうと黄色のかあさんりゅうから生まれた子どもたちは、黄色と空色のシマシマだったり、黄色と空色のブチだったり……。詳細はぜひシリーズ３冊目で読撃（目撃）していただくとして、そんなりゅうたちの姿が、あまりにくっきりとまぶたの裏に残っているものだから、カラー挿絵があったんだと思っていましたが、読み直してみると挿絵はモノクロ。その挿絵に、頭の中で勝手に色を塗って記憶していたようです。それほどまでに、言葉で描かれた色柄は、強烈なインパクトを残したのでした。

　もうひとつ、このおはなしの魅力が数字です。列挙される色柄と並んで、本書にはエルマーが冒険に持って行ったアイテムの数や動物の数など、いろんな数字が登場します。２ダースのキャンディー、サンドイッチは25切れ、トラは７匹、そしてみかんは31個！　この31個のみかんとは、エルマーが冒険の食料として「みかん島」で初めにリュックに詰めたみかんの数。それが〈エルマーは、みかんを七つおおいそぎでたべると〉（35頁）〈みかんを八つたべました〉（41頁）〈みかんを四つたべました〉（88頁）と減っていくので、「足りるのかしら？」と、一生懸命数えながら読み進めたものです。
　そうやって数字を追いかけ、色彩にときめきながらページをめくれば、きっとエルマーと一緒に忘れられない冒険をすることができるはずです。
　「それにしても、みかんばっかり食べてて飽きないのかな……？」と、数えながら気になったものですが、みかんはビタミンCたっぷりで疲れも取れるし、果汁たっぷりでのどの渇きもうるおうし、冒険の食料としてはけっこう正解だったのかも……なんて読み直しながら思いつつ、ひと手間加えて、オレンジ丸ごとのゼリーをつくりました。寒天を使っているので溶けにくいですから、リュックに詰めて冒険へ持って行くにも、ぴったりなおやつですよ。