シュークリームにショートケーキ、モンブランにバウムクーヘン……。昔ながらの洋菓子の名前は、耳にも甘く響きます。そんな魅惑の洋菓子をつくっている人気店を中心に、子どもたちvs.大人の戦いの一部始終を描いたおはなしが『チョコレート戦争』です。
　舞台となる「金泉堂」は、地方の名店としてガイドブックにも載っていそうな洋菓子店。その本格的なことといったら、シュークリームも「シュー・ア・ラ・クレーム」とフランス語で売っているくらいで、それらを大人たちは「東京でも買えないほどの味」と誇りにしています。もちろんそれは町中の子どもたちにとっても同じです。

おかあさんは、勉強のにがてな子どもたちをはげますのに、
「こんど、百点をとったら、金泉堂の洋菓子を買ってあげますからね」
と、いった。このことばは、ほかのどんなことばよりもききめがあった。（29頁）

　というのですから、「金泉堂の洋菓子」がどれほど子どもたちの憧れの存在だったか分かるというものです。
　その金泉堂のショウウィンドウを割ったと勘違いされてしまうのが、主人公の明と光一。やっていないという説明を信じてもらえないまま、店員に引っ張られて支配人のところへ、さらには社長の前にまで連れて行かれ、一方的にやったと決めてかかる大人の前で、うまく説明ができません。そして、ただ黙って唇を噛んでいたふたりのショックやもどかしさは、怒りに変わっていきます。明はそれを〈ぼくたちの名誉をきずつけられたからだ〉と考え、光一は〈戦うんだよ、あの、金泉堂のわからずや連中と〉（ともに69頁）と決意するのです。
　読む人はきっと、子どものころに「大人はどうして話を聞いてくれないのか」と一度ならずも悔しく思ったことを思い出し、明と光一にエールを送りつつページをめくることでしょう。
　でも、簡単には「子どもの勝利！」とはなりません。それがこのおはなしのおもしろいところ。明と光一がそれぞれのやり方で別々に戦いを挑むのも大きなポイントですが、金泉堂の社長の金兵衛さんの若いころの苦労話も描かれていたり（読んでいると「この社長はただの分からず屋じゃなさそう」と思わされます）、年長の子どもたちが明や光一の知らない陰で動いて状況を変えたり、一枚上手な大人の反撃があったり……と、登場人物もシーンも多く、それぞれのエピソードや人物が絡み合いながら物語がどんどん展開していくのが魅力です。
　子どもと大人の戦いをドキドキしながら見守っていく合間には、甘い洋菓子もいろいろ登場してうっとりさせられます。明の好物はエクレール。エクレアの金泉堂流の言い方です。とろけるクリームがたっぷり詰まったエクレールを上手に食べるには、明のやり方を真似してみてくださいね。