夏休みには宿題の読書感想文を書くための「課題図書」がありました。へそ曲がりの私は、そんなふうに「読んでね」と学校や大人からすすめられていた本を敬遠していたので、この灰谷健次郎の『太陽の子』を手に取ったのは主人公のふうちゃんよりもだいぶお姉さんになってからでした。
　物語の主人公ふうちゃんは、神戸に暮らす小学６年生。ふうちゃんのおうちは「てだのふぁ・おきなわ亭」という沖縄料理屋さんです。おとうさんもおかあさんも沖縄の人で、お店には沖縄出身者を中心に近所の人が集まります。ふうちゃん自身は神戸生まれ神戸育ちの自称「神戸党」で、大人たちから沖縄の美しい自然のことや島唄を教わって育ってきたものの、沖縄のことはよく知りません。しかし、あることをきっかけに、周りの大人たちが生まれ育った沖縄のことを、なぜ彼らが今神戸に暮らしているのかを、知りたいと思い始めます。

わたしをかわいがってくれる人は、わたしをかわいがってくれる分だけ、つらいめにあってきたのだということが、このごろのわたしには、なんとなくわかるのです。だから、わたしはいっそう、みんなのことを知りたいのです。知らなくてはならないことを、知らないで過ごしてしまうような勇気のない人間に、わたしはなりたくありません。（276頁）

　小学６年生のふうちゃんのまっすぐな瞳は、大人たちをたじろがせ、そして勇気を与えます。読む人にも「自分が立っている〝今〟に到るまで、どんな道のりだったのか知っている？」と問いかけ、それと向き合うきっかけをくれたような気がします。そして、ふうちゃんと一緒に知る沖縄の歴史は、読みながら顔見知りとなった「てだのふぁ・おきなわ亭」の大人たちが体験したものとして知るがゆえに、生々しい痛みとして感じられ、読んでいて胸が苦しくなります。でもまっすぐにその痛みを見つめた小さな主人公に導かれ、支えられながら、この本を読み終えました。
　おはなしには、戦争の歴史だけでなく、沖縄でずっと受け継がれてきた料理や唄もたくさん登場します。特に「てだのふぁ・おきなわ亭」のシーンに登場する沖縄料理が実においしそう！　ほかにも、会話に出てくる方言や島唄の歌詞、三線の音色など、沖縄の文化がたくさん描かれます。そうやって本の中で知った踊りや唄や料理は、今、沖縄を旅すれば実際に見て聞いて味わうことができます。そんなとき、心のどこかでこの物語を思い出し、年齢を重ねてきっとかっこいいおばちゃんになったふうちゃんに会えたらいいな、と思うのです。
　たくさん心を揺さぶられる物語を読んだあとは、お腹が空きますから、本に登場する沖縄料理の真打で元気をチャージしましょう。ふうちゃんのおかあさんのつくる「てだのふぁ・おきなわ亭」自慢のラフティーです。