初めてこの本を読んだ小学生のころ、「自分の学校とぜんぜん違う！」と、トットちゃんの通うトモエ学園にうんと憧れました。そしてこのおはなしが、先の戦争より少し前のことだと知ってはいても、そんなに昔の話の気がせず、憧れと同時になんとなく親近感を感じてました。それくらい、『窓ぎわのトットちゃん』に書かれたエピソードは生き生きと鮮やかで、今読み直してもその輝きは衰えていません。
　憧れのトモエ学園は、校舎が電車で、座る席は自由。時間割がなくて、日々いろんなトモエならではの行事があります。たとえば、運動会。ごほうびは野菜です。一等賞の賞品が大根１本、二等賞がごぼう３本で、三等賞はほうれん草１束など、最後には生徒全員が何かしらの野菜を手にします。そして、いざ持って帰るときにグズグズし始めた子どもたちに、校長先生はこんなふうに言うのです。

「なんだ、いやかい？　今晩、お母さんに、これを料理してもらってごらん？　君達が自分で手に入れた野菜だ。これで、家の人みんなの、おかずが出来るんだぞ。いいじゃないか！　きっと、うまいぞ！」
　そういわれてみると、たしかにそうだった。トットちゃんにしても、自分の力で、晩御飯のおかずを手に入れたことは、生まれて初めてだった。（146〜147頁）

　こんなトモエならではのエピソードを読むたびに、トットちゃんとトモエ学園に通いたい熱は一層高まったものでした。少なくとも本を読んでいる間は、自分もトモエ学園の生徒になってトットちゃんたちと学校生活を送っている気持ちで、一緒に笑い、一緒に息を切らし、一緒に別れに涙しました。
　大人になって読み返すと、また別の憧れの気持ちを抱きます。きっとたくさんの「トットちゃん困った」の報告を受けていただろうに「君は本当はいい子なんだよ」と言い続けた校長先生の教育者としての温かさに。戦争が長くなって食料が手に入りにくくなったある日、食べ物をもらえるという条件で軍の慰問演奏に誘われたバイオリニストのパパが、軍歌は弾きたくないと言ったときに、〈そうね。やめれば？　たべものだって、なんとか、なるわよ〉（248頁）と答えたママの優しさとたくましさに。
　そんなかっこいいママがつくったトットちゃん初登校日のお弁当は、こんな感じだったはず。トモエ学園のお弁当のルールは「海のものと山のものを入れる」というもの。このシンプルで的確なルールに則り、ママがつくったお弁当に、トットちゃんは〈ママは、とっても、おかず上手なの〉（48頁）と誇らしげです。さて、お手製のでんぶは、山のもの？　海のもの？